Egy nyugtalan képzelet koldusfiúcska a XVI. századi London nyomortanyáin könyveket olvas, és királyokról álmodik Érdekldése egy napon egészen a királyi palotáig sodorja, és egyszerre csak bent van a pompás termekben, s a vele egyids királyfi játékból ruhacserét ajánl, csak egy-két pillanatra. Nos, ez a játék, különféle félreértések miatt, valóságra fordul! A koldusfiú hónapokon át élheti a királyfiú fenséges, de cseppet sem irigylésre méltó életét, a királyfiú pedig szörny megaláztatások és szenvedések közt kénytelen ismereteket, emberséget és bölcsességet gyjteni eljövend országlása idejére. Mark Twain részrehajlás nélkül mindkét sorsnak a legalaposabban végére járt, mint aki maga is hol koldusnak, hol királyfinak álmodja magát