Als Richard Sorge 1918/19 an der Universitat Hamburg seine Doktorarbeit uber die Tarife des Zentralverbandes deutscher Konsumvereine schrieb, war die weitere Entwicklung des Tarifsystems vollig unklar: Wurde die uber gut 15 Jahre entwickelte Tradition der regelmaßigen Verhandlungen zwischen Arbeitgeber und Gewerkschaften Bestand haben und weiter entwickelt werden konnen, oder wurden an die Stelle Regelungen eines sozialistischen Ratesystems treten? Sorge hat an den Beispielen der Tarife des ZdK mit der Backergewerkschaft und dem Verband der Handels- und Transportarbeiter beschrieben, nach welchen Gesetzmaßigkeiten Tarifverhandlungen ablaufen und welche Handlungsspielraume die Tarifvertragsparteien haben. Es war die erste Untersuchung dieser Art, von deren Aussagen viele noch heute Gultigkeit besitzen.