Królewski dwór francuski i pikna nastoletnia panna Chartes. Autorka przenosi czytelnika do wiata modej, urokliwej dziewczyny, która wika si w zakazane dla niej uczucie. Ju jako ksina de Clèves przeywa rozmaite dylematy moralne. Nie wie, czy pozosta wiern niekochanemu mowi, czy zwiza si z mczyzn, którego darzy szczerym uczuciem. Powie zawiera elementy historyczne, a bohaterowie wzorowani s na autentycznych postaciach.