Efter sin fars tragiske død bliver Kate Malvern inviteret til at flytte ind pa godset Staplewood af sin fornemme og skrappe tante, Lady Minerva Broome. Her møder Kate sin smukke, men ogsa til tider dæmoniske, fætter Torquil. Minerva styrer slagets gang pa Staplewood med hard hand. Der er langt mellem de fa gæster, der besøger godset, og selv familiemiddagene er stive og formelle. Alene og isoleret pa det store gods har Kate ingen at betro sig til, og den eneste faste gæst, Torquils fætter Philip, bryder sig tilsyneladende ikke sig om hende. Bag Lady Broomes generøsitet gemmer sig imidlertid mørke hemmeligheder og snart far Kate mistanke om, hvorfor hun i virkeligheden er inviteret til Staplewood.
Den engelske forfatterinde Georgette Heyer (1902-1974) er bedst kendt for sine historiske romaner, som foregar i første halvdel af 1800-tallet. Hun udgav sin første roman som 19-arig og blev hurtigt populær blandt læserne. Heyer har, af eftertiden, især faet ros for sin evne til at ramme tonen og detaljerne i de historiske miljøer, hun beskriver.