L'Appel d'Odysse

Sous un orage terrible, une jeune femme affolée, aux vêtements en lambeaux, court à travers la forêt sombre, pourchassée par une troupe terrifiante. Elle leur échappe par miracle, mais se retrouve prisonnière de l'armée du prince de Neustaff, seigneur local, et enfermée en prison.
On découvre ensuite la vie tranquille de cette principauté teutonne de l'an 1267, qui se tient à l'écart des guerres sanglantes qui déchirent l'Europe. Dans son château au-dessus de la ville, le jeune prince, tout-puissant en ses terres, gère son territoire avec justesse et sagesse en attendant un signe du destin. Son père est mort avant de lui avoir transmis quoi que ce soit.
Un concours de circonstance le met en contact avec cette jeune et belle prisonnière,. L'histoire qu'elle lui conte alors le remue au plus profond de lui-même : elle dit être une princesse de haut-rang, d'un royaume mythique au nord de toutes les terres connues, le Valpland, envahi progressivement, sournoisement, par une peuplade mystérieuse aux pouvoirs terrifiants, venue de l'Est. La princesse réussit à s'échapper avec l'aide de son père le roi, avec pour mission : trouver des alliés pour les chasser et restaurer la paix.
Après un périple d'un an et demi, au cours duquel elle passa de princesse de sang royal à esclave et vagabonde, sa vie courrait à sa fin, et avec elle les espoirs de son peuple, lorsqu'elle fut capturée par les soldats du prince.
Le prince, contre l'avis de ses conseillers, décide de l'aider. C'est alors que ses terres, jusqu'ici épargnées, prospères et en paix, accueillent bandits, espions, bandes armées saccageant ici et là fermes et hameaux.
Un vieil homme dévoile alors au prince ses origines et pourquoi elles sont en rapport avec les troubles qui s'abattent sur sa principauté. Le prince est un atlante, comme le sont sans doute les ennemis de la princesse. Ce peuple très avancé mais peu nombreux s'est infiltré dans toutes les familles royales européennes. Aujourd'hui, leur colonie la plus importante porte la guerre à l'Europe, et la princesse contrecarre leurs plans.
Puissants et riches, ils déclenchent une invasion de Neustaff, soupçonnant sans en être sûrs le prince d'abriter celle qu'ils recherchent. Les 2 camps s'affrontent à coups d'espionnage et de contre-espionnage. A ce jeu délicat, l'avantage passe d'un camp à l'autre un jour, et vice-versa le jour d'après. Les sentiments grandissants mais réprimés - du prince pour sa protégée compliquent l'affaire ; à moins qu'il ne s'en serve pour mieux tromper l'ennemi ?
La personnalité de la jeune femme entre aussi en jeu. Ses doutes, ses certitudes, sa fragilité, ses sentiments de culpabilité, tout est mis à nu dans ses nombreuses conversations avec le prince. Jeunes tous les 2, alliant l'insouciance au sentiment du devoir, sans grande expérience de l'affrontement avec le mal pur, ils tergiversent, doutent, remettent en cause leurs convictions.
Le prince décide finalement d'agir et de mener une petite expédition à la conquête du Valpland lointain, avec une petite troupe triée sur le volet. Ce projet est précipité par sa confrontation avec le chef des espions ennemis. Un combat sanglant à l'épée s'engage, terminé par la victoire de justesse du prince. Un plan rusé offrant en apparence la princesse à leurs ennemis leur permet de partir en catimini et de s'évanouir dans la nuit noire, réussissant de justesse à transpercer le rideau ennemi. Ils commencent au galop leur long voyage dans l'inconnu dont ils n'espèrent qu'à peine revenir vivants.

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