Le narrateur, cadre dans un cabinet de conseil, est marié à Nazan, une femme qu'il aime profondément, au point de ne pas chercher à résister à la violence qu'elle lui fait subir.
Tout au long du récit, il essaie pourtant de comprendre la source de cette violence, conscient de son incapacité à la distinguer de celle du monde qui l'entoure.
Le souvenir fantasmé d'une troublante rencontre sur une plage en Turquie l'accompagne dans sa quête, jusqu'à ce qu'il se rende enfin compte de la vraie nature de sa relation avec Nazan.