L'Histoire Romaine à Rome

Le succès qu'ont obtenu, il y a quelques années, dans le public les remarquables études de M. J.-J. Ampère sur l'Histoire romaine à Rome ne saurait encore être oublié des lecteurs de la Revue des Deux Mondes. On sait qu'également familier avec l'antiquité latine et avec la ville de Rome, devenue pour lui comme une seconde patrie, M. Ampère avait entrepris d'interpréter l'histoire romaine à la lumière des monumens de l'art et des localités anciennes qu'il connaissait mieux que personne. De ces travaux est sorti un grand livre, malheureusement interrompu par la mort. M. Ampère avait préparé de longues études, et il a laissé plusieurs morceaux à peu près achevés sur diverses parties de son sujet. Nous sommes heureux de pouvoir offrir à nos lecteurs-un de ces fragmens ; ils y retrouveront, nous l'espérons, quelques-unes des qualités de ce charmant esprit, l'érudition la plus spirituelle associée à un vif sentiment de l'art et à une rare pénétration historique. Ce qu'ils pourraient y remarquer d'incomplet leur rappellera la soudaineté d'une mort vraiment prématurée, puisqu'elle a saisi M. Ampère dans toute la force de la pensée et du talent.

En parlant d'Auguste, je ne saurais oublier les grands poètes qui l'ont immortalisé. Virgile a parlé magnifiquement de Rome ; il l'a retrouvée, par l'imagination et une certaine science, telle qu'elle avait pu être au temps d'Énée, et l'a peinte dans tout l'éclat extérieur qu'elle avait au temps d'Auguste ; il a exprimé l'effet que la première vue de la capitale du monde romain devait avoir produit sur un jeune provincial de Mantoue. « Insensé ! je croyais cette ville, qu'on appelle Rome, semblable à la nôtre »

Urbem quam dicunt Romani, Melibœe, putavi,

Stultus ego, huic nostræ similem

Nous ayons déjà rencontré de beaux vers de Virgile sur le Capitole doré (couvert de tuiles en bronze doré), sur le Tibre aux bords abrupts² comme il l'est aux portes de Rome, sur les théâtres où applaudissent les patriciens et les plébéiens séparés par Auguste. Le combat à coups de poing d'Entelle et de Darès offre une vive peinture du pugilat, tel que Virgile avait pu l'observer dans le stade où Auguste avait montré aux Romains les jeux de la Grèce. Enfin la longue description du jeu troyen est évidemment faite d'après les exercices équestres de la jeunesse romaine que l'on nommait ainsi, dans lesquels brillaient au premier rang les petits-fils d'Auguste, et qu'Auguste fit célébrer notamment après la dédicace de son forum et du temple de Mars Vengeur.

Il ne faut point chercher dans Virgile le sentiment de la campagne romaine , de l'air d'abandon, qui, grâce aux latifundia, commençait déjà à se montrer, de l'horizon sublime qu'on y découvre, sublimité bien sévère pour le génie de Virgile. Virgile a peint deux natures de préférence à celle-là, les vertes prairies de Mantoue, le cours onduleux du Mincio.

.. Tardis ingens ubi flexibus errat

Mincius.

Pascentem niveos herboso flumine cycnos.

C'est aussi la nature napolitaine qu'il paraît souvent peindre volontiers, surtout dans ses églogues si grecques, car la Campanie, à beaucoup d'égards, c'est déjà la Grèce. Virgile avait visité Naples dans sa jeunesse ; si le village d'Andes, près de Mantoue, fut son berceau, Naples lui donna son tombeau, non celui qu'on montre aux étrangers avec un laurier replanté de temps en temps pour les touristes anglais. Naples a gardé aussi la tradition populaire, telle que le moyen âge l'a faite, de Virgile savant et magicien, dont l'école était sur le rivage, où des rochers portent encore le nom de scuola di Virgilio (école de Virgile). Virgile a eu le sentiment de l'Italie, qui existait déjà, car il y avait une Italie depuis la fin de la guerre sociale. Il l'a célébrée avec amour , et dans cet hommage à la patrie italienne il n'a oublié ni le nord de la péninsule, hier encore gaulois, ni le midi, toujours à demi grec, ni le centre demeuré sabellique, ni la vaillante

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