L'anneau d'amethyste

Madame Bergeret était satisfaite d'inspirer de la sympathie à madame
Dellion et de l'admiration à madame Dutilleul. Pourtant elle hésitait à partir,
étant de complexion domestique et coutumière et contente de vivre
dans la paresse et le mensonge. En ces conjonctures, M. Bergeret redoubla
d'étude et de soins pour assurer sa délivrance. Il soutint d'une main
ferme la servante Marie qui entretenait la misère, la terreur et le désespoir
dans la maison, accueillait, disait-on, des voleurs et des assassins dans sa
cuisine et ne se manifestait que par des catastrophes.
?atre-vingt-seize heures avant le jour fixé pour le départ de madame
Bergeret, ce?e fille, ivre à son habitude, répandit le pétrole enflammé de
la lampe dans la chambre de sa maîtresse et mit le feu aux rideaux de cretonne
bleue du lit. Cependant madame Bergeret passait la soirée chez son
amie madame Lacarelle. En rentrant dans sa chambre, elle vit les traces
du sinistre dans le silence terrible de la maison. En vain elle appela la servante
ivre morte et le mari de pierre. Longtemps elle contempla les débris
de l'incendie et les signes lugubres tracés par la fumée sur le plafond. Cet
accident banal prenait pour elle un caractère mystique et l'épouvantait.
Enfin, comme sa bougie allait mourir, qu'elle était très lasse et qu'il faisait
froid, elle se coucha dans le lit, sous la carcasse charbonnée du ciel
où palpitaient de noirs lambeaux pareils à des ailes de chauves-souris. Le
matin, à son réveil, elle pleura ses rideaux bleus, souvenir et symbole de
ses jeunes années. Et elle se jeta nu-pieds, en chemise, échevelée, toute
noire du désastre, criant et gémissant, par l'appartement muet. M. Bergeret
ne répondit point, parce qu'elle était devant lui comme si elle n'était
pas...

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