L'archipel en feu

En 1827, les Grecs insurgés résistent farouchement à l'armée turque. Les philhellènes (volontaires européens de diverses nationalités) les soutiennent dans cette lutte inégale. Parmi eux, Henry d'Albaret, Français, lieutenant de vaisseau.

Le Grec Nicolas Starkos, lui, collabore sans vergogne avec l'occupant turc et transporte sur ses navires des Grecs capturés pour les vendre comme esclaves. Une seule personne ose lui résister : sa mère Andronika, qui lui interdit de rentrer dans sa maison.

Sur l'île grecque (sous administration britannique) de Corfou, Henry d'Albaret, le héros français, entre en relations d'affaires avec l'énigmatique banquier Elizundo. L'officier s'éprend de la fille du banquier, Hadjine, et obtient sa main. Mais survient alors Nicolas Starkos, le pirate et esclavagiste susnommé. Le banquier Elizundo doit sa fortune au commerce exercé avec ce triste individu. Le pirate menace de dévoiler l'origine de la fortune d'Elizundo s'il n'obtient pas la main d'Hadjine - et donc son héritage. Le banquier cède, mais meurt quelques jours plus tard. Hadjine apprend tout en feuilletant les livres de comptes de son père, refuse la main de Starkos et s'enfuit, sans prévenir son soupirant, Henry d'Albaret, se sentant indigne de l'épouser.

Celui-ci se voit confier le commandement de la Syphanta, navire de guerre affrété sur fonds privés, et entreprend une campagne contre les pirates qui désolent l'archipel grec. Le plus féroce d'entre eux, le légendaire Sacratif, se dérobe constamment. L'officier ne parvient pas à le forcer au combat.

Entre-temps, Hadjine a racheté la faute de son père, en employant tout son héritage au rachat des prisonniers grecs réduits en servitude. Mais, elle-même capturée par des pirates, elle est vendue sur un marché aux esclaves. Par un extraordinaire hasard, ses deux prétendants, le forban et l'officier français, l'y aperçoivent en même temps et se livrent à une surenchère pour l'obtenir..

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