Confucio es el nombre latinizado de Cong-Fuzi, cuyo significado es Maestro Kong.
Fue un maestro chino, editor, político y filósofo del ciclo de primavera y el otoño en la historia de China. Se le atribuye haber escrito o editado varios de los textos clásicos chinos. No obstante, los estudiosos de hoy son prudentes en atribuir pensamientos al mismo Confucio, quien es considerado como uno de los hombres más trascendentes e influyentes en la vida del hombre. Su sabiduría y ética filosófica tuvieron un gran impacto y aún permanecen teniéndola.
Se cree que Confucio nace el 28 de septiembre, en el año 551 a.C, en Zou, un distrito cercano a la actual Qufu (China). Su padre Kong He o Shuliang He era un viejo jefe de la guarnición de Lu. Su ascendencia se glorifica desde los duques de Song a la dinastía Shang que había precedido al Zhou. Las versiones usuales de la biografía de Confucio refieren que el abuelo de Kong He había migrado a la familia de Song a Lu.
Kong fallece cuando Confucio cuenta con tres años. Es criado por su madre, Yan Zhengzai, en condiciones de pobreza. Su madre fallece antes de los 40 años de edad. A los 19 años Confucio se casa con Qiguan; al año siguiente tienen su primer hijo, Kong Li. Más tarde tienen dos hijas; al parecer una muere de niña.
Confucio crece entre la aristocracia de la raza Shi y la gente corriente. Ocupa algunos puestos del gobierno por 20 años. Con las ganancias que obtiene como tenedor de libros y cuidador de animales, da a su madre un sepelio apropiado.
Al pasar el tiempo y darse el altercado entre las grandes familias de su época, se gana una reputación debido a sus enseñanzas, que le permitían a las familias ver el significado de la conducta y la rectitud como caminos para alcanzar la lealtad a un gobierno legítimo. Por esto, en 501 a.C, es nombrado gobernador de una ciudad y, después, es ascendido a Ministro de Crimen.
En su mandato, se ganó varios enemigos en el estado, en especial al vizconde Ji Huan, quien envidiaba su éxitos, razón por la cual partió de su tierra natal (497 a.C.), luego de apoyar el intento fallido por desmantelar las murallas de las poderosas familias, Ji, Meng y Shu. Se fue del estado de Lu sin dimitir, estando en una especie de autoexilio.
Así, Confucio comenzó un largo viaje por los estados más importantes del noreste y centro de China, para volver a su ciudad natal solo hasta que tenía 68 años. El libro de Las Analectas lo detalla, en sus últimos años, impartiendo enseñanzas a unos 77 discípulos, a quienes les transmitió la sabiduría mediante los llamados Cinco Libros Clásicos.
En sus últimos años, en la ciudad de Lu, Confucio trabajó asesorando los representantes del gobierno, en especial en asuntos de Estado y Crimen.
Fallece, al parecer, a la edad de 72 o 71 años, por causas naturales. Fue sepultado en el cementerio de Kong Lin, que se ubica en Qufu, en la provincia de Shandong.