L'être qui porte au front le stigmate de la défaite, quels qu'aient été sa bravoure dans le combat et ses efforts vers la victoire, n'est pas beau à contempler. Il a perdu, au moins momentanément, l'estime de lui-même et la confiance en soi qui sont la marque de l'Individu libre ; s'il put échapper à l'esclavage matériel, la servitude morale pèse sur lui, l'enserre, l'étreint ; et il cesse d'être un homme, oui, pour devenir une chose. Pourtant, lorsque le vaincu a le courage de comprendre qu'il a mérité son sort et de l'accepter, de boire d'un coup l'amertume de la défaite et de renoncer franchement aux représailles ; - ou bien quand, silencieusement, sans forfanterie et sans bravades, il se met à réparer ses forces et forge, des débris de l'épée que le vainqueur a rompue dans ses mains, l'arme qui doit faire sortir de la revanche une existence nouvelle ; lorsqu'il se résout à n'élever le front et la voix que le jour où il pourra lever aussi ses deux poings armés et s'avancer vers l'ennemi triomphant ; alors, le vaincu perd de sa hideur ; une certaine fierté brille dans son œil que le malheur a terni, et il peut y avoir quelque noblesse dans la résolution muette de son geste. Il est encore presque un homme.