La Bretagne

EXTRAIT :

À peine a-t-on fait quelques pas hors de la gare de Nantes, que l'on aperçoit les quais étendus, les tranquilles avenues, les hauts bateaux balancés dans les bassins, les petites places silencieuses sur lesquelles tombe la musique métallique des cloches. Mais Nantes veut un plus long séjour que d'une journée. Il faut y regarder en détail le château, les églises, les musées. Ce sera pour demain. J'arrive à la fin d'un après-midi, et je me contente de la promenade de la rue Crébillon, éclairée par les lampes électriques, tout le long de laquelle déambulent les beaux et les belles de la ville. À la terrasse des cafés, dans la douceur du soir, ce sont les conversations d'affaires des négociants, des voyageurs de commerce. On entend des noms de bateaux, des énumérations de marchandises, causerie crépusculaire dont je suis loin de contester l'à-propos, et c'est un grand charme, d'ailleurs, que le décor de la place Graslin et de la rue Crébillon, encombrées d'une foule qui va et vient, sans bruit, passage d'ombres qui n'est pas troublé par le roulement des voitures, et qui peut envahir comme il lui convient le milieu de la chaussée. C'est sur le quai de la Fosse que roulent les tramways, et aucun véhicule ne se montre ici. Paris, alors, apparaît sur tout dans le souvenir comme la ville des fiacres.

Cette rue Crébillon, qui va de la place Graslin à la place Royale, est la belle rue, la rue à boutiques. On y admire les étalages, on s'y donne les nouvelles, et se promener là, tous les soirs, à la même heure, cela s'appelle crébillonner. Plus bas, vers le quai de la Fosse, si actif pendant les heures du jour, il est tout un dédale de rues et de ruelles désertes et mortes, tout un quartier qui prend, la nuit, un aspect mystérieux de ville du Moyen Âge. Pas une fenêtre éclairée, pas une silhouette de passant, et il est à peine neuf heures du soir. L'ombre des lanternes se découpe sur le pavé en forme de toiles d'araignées bougeantes, et c'est tout le mouvement, toute la vie de la rue. Pourtant, voici une femme en coiffe blanche qui passe à grand bruit de sabots, et qui chante avec une voix de cantique. Elle disparaît sous une porte comme si elle rentrait dans la coulisse, et c'est l'absolu silence revenu.

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Gustave Geffroy, né le 1er juin 1855 à Paris et mort le 4 avril 1926 dans la même ville, est un journaliste, critique d'art, historien de l'art et romancier français. Il est l'un des dix membres fondateurs de l'académie Goncourt.

Paul Gruyer est un traducteur, écrivain, photographe, historien et critique d'art français, né le 13 mars 1868 dans le 9e arrondissement de Paris et mort le 27 octobre 1930 à Marly-le-Roi.

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