La Dispute

Le père du prince fait élever dans une sorte de château au fond d'une forêt quatre d'enfants, deux filles et deux garçons sans aucune communication entre eux. Au lever du rideau, vont être mis en présence deux des jeunes garçons et deux des jeunes filles. Églé paraît d'abord ; elle aperçoit un ruisseau qui réfléchit son image ; elle s'admire et passerait volontiers sa vie à se contempler. Azor entre à son tour : il est surpris en la voyant, puis charmé ; il se rapproche d'elle, et tous deux s'admirent réciproquement, se touchent, se louent sur leur beauté. Azor baise la main d'Églé, et elle s'en trouve heureuse. On leur dit qu'ils sont faits l'un pour l'autre et destinés à vivre ensemble : ils sont au comble de la joie. Seulement, ils doivent se quitter quelquefois pour avoir plus de plaisir à se revoir. Ils protestent contre cette séparation. Pour la rendre plus supportable, on donnera à chacun un portrait, mais un seul, au choix. Azor prend celui d'Églé, mais c'est son propre portrait qu'Églé réclame aussi. Puisqu'elle ne peut en avoir deux, on lui donne un miroir. Azor s'en va. Une seconde jeune fille entre, c'est Adine. Elle vient de quitter son ami Mesrin qu'elle aussi a vu ce jour-là pour la première fois. Les deux jeunes filles s'étonnent de ne pas produire l'une sur l'autre l'effet qu'elles ont produit sur les deux jeunes gens. Chacune d'elles se croyant la plus belle, elles se le disent et finissent par se quereller. Adine fait d'Églé un portrait hideux à Mesrin. Les deux jeunes gens se rencontrent à leur tour et deviennent bons camarades. Églé rentre alors ; Azor lui baise la main, Mesrin en fait autant. Azor en est fâché, mais Églé sourit et rappelle à Azor qu'on leur a ordonné de se séparer de temps en temps. Bien qu'il n'ait aucune envie de s'en aller, Azor obéit cependant, mais il veut emmener Mesrin. Celui-ci commence par refuser. Églé l'approuve, mais Azor insiste et il sort avec lui. On demande à Églé, qui est mécontente, ce qu'elle a éprouvé : elle est fâchée contre Azor. Lorsqu'on lui demande ce qu'elle a contre lui, elle dit qu'elle préfère Mesrin. Celui-ci entre, cherchant Églé. Il s'attache à elle, précisément parce qu'on veut l'en éloigner. Églé lui demande s'il l'aime. Mesrin répond affirmativement, disant qu'il n'aime plus Adine sans en savoir la raison. Églé lui avoue, à son tour, son amour. Azor arrive tout triste. Églé lui avoue que maintenant c'est Mesrin qu'elle aime. Il montre d'abord quelque étonnement, puis il va chercher Adine, qu'il aime et dont il est aimé. Les deux sexes ont donc été également inconstants et tous deux à la fois. Mais survient un troisième couple sur qui toutes les coquetteries sont impuissantes : Meslis et Dina restent invariablement unis l'un à l'autre. Le pari est donc nul : L'expérience montre que l'on ne peut prouver lequel des deux sexes a, le premier, péché par l'inconstance.

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