En octobre 1869, l'empereur Napoléon III avait fait choix du général Fleury pour l'ambassade de Saint-Pétersbourg, en remplacement du baron de Talleyrand appelé au Sénat. Ce choix, étant données les circonstances, avait une signification.
Depuis la guerre de Crimée, malgré la tentative de rapprochement faite en 1857 par le comte de Morny, ambassadeur extraordinaire au couronnement d'Alexandre II, malgré l'entrevue de Stuttgard où Napoléon III avait charmé le Czar, les rapports des deux chancelleries étaient restés très froids.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.