La Salle n° 6

La salle numéro 6 est le pavillon des aliénés. C'est la partie la plus délabrée de l'hôpital d'une petite ville de Russie. Il y a là cinq hommes : Moïsseïka, le plus ancien pensionnaire, inoffensif, est le seul qui ait l'autorisation de sortir en ville. Le jeune Gromov, homme instruit et de noble extraction, qui a connu beaucoup de malheur dans sa jeunesse, après la mort de ses parents, avait trouvé une place d'huissier, mais en proie à des délires de persécution (il craint qu'on ne vienne l'arrêter pour un crime imaginaire), il a été interné dans la salle numéro 6. Les trois autres sont des personnages secondaires.

Le directeur de l'hôpital est le docteur Raguine. En poste depuis plusieurs années, il avait essayé à son arrivée de lutter contre la saleté, le vol des malades par le personnel, la corruption, mais devant l'ampleur de la tâche, son manque d'autorité et sa faible volonté, il a renoncé. Depuis, il n'assure que quelques visites par jour, passe ses journées à lire chez lui, tout en déplorant avec son ami Mikhaïl Avérianytch, le receveur des postes, d'être coincé dans un trou perdu, sans personne d'intelligent à qui parler.

Rentrant par hasard dans le pavillon numéro 6, Raguine est insulté et menacé par Gromov, qui voudrait être libéré. S'ensuit une discussion entre le malade et le docteur qui ravit ce dernier, car il trouve enfin quelqu'un à qui parler. Le docteur Raguine prend l'habitude de discuter pendant des heures avec Gromov. Ces discussions inquiètent son assistant, le docteur Khobotov, qui organise avec les autorités de la ville une réunion où l'on questionne Raguine. On lui conseille finalement de prendre sa retraite.

Mikhaïl Avérianytch propose de l'emmener en voyage à Moscou, Saint-Pétersbourg et Varsovie. Ils partent tous deux, mais rapidement les incessants bavardages de son compagnon fatiguent Raguine. Ils rentrent, après que Mikhaïl Avérianytch a emprunté et perdu les modestes économies de son ami.

À l'hôpital, Khobotov a pris la place de Raguine. Ce dernier ne touche rien pour sa retraite. Après un mouvement d'humeur contre Mikhaïl Avérianytch et Khobotov, ce dernier le fait enfermer au pavillon numéro 6.

Raguine subit maintenant ce qu'il a fait subir aux autres

La Salle n° 6
Dans le bas-fond
Le malheur
Graine errante
L'uniforme du capitaine
Vieillesse
Angoisse

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