Qu'est-ce que la critique littéraire ? Pour les uns, il s'agit tout simplement de l'étude des oeuvres d'un auteur, pour d'autres elle est déduite de la biographie des auteurs. Pour Émile Hennequin, elle doit se fonder sur trois axes : étude esthétique, étude psychologique et étude sociologique. À l'aide de ces trois disciplines, on peut toucher la vérité d'une oeuvre.
Disparu trop tôt (noyade dans la Seine le 14 juillet 1888) à l'âge de 30 ans, Hennequin selon plusieurs aurait été une figure essentielle des lettres française du XIXe siècle finissant.
Il a nommé sa nouvelle science l'esthopsychologie, mais elle est aujourd'hui connue sous le vocable de critique scientifique.