La diva

Extrait: LOUIS SKÉBEL...
Il faisait un temps atroce ; ce froid de novembre, où la décomposition des feuilles tombées, en saturant l'atmosphère de miasmes fiévreux, triple la mortalité dans les agglomérations populeuses. A Paris, les enfants tombaient comme des mouches à la première gelée ; les hôpitaux regorgeaient.
Il faisait cher vivre, et la masse des petits employés, chassés dans la banlieue, s'endettaient en criant la faim.
Cependant les journaux officieux publiaient tous les matins le même article satisfait sur la prospérité du pays, assurant que, grâce au gouvernement, tout allait le mieux du monde.
De fait, boursiers et femmes faciles menaient un train princier et nombre de gens, qu'autrefois on avait vus affublés de guenilles, tranchaient maintenant du personnage.
Or, un soir, vers sept heures, un grand diable de garçon, joufflu, mal peigné, crotté comme un poète de l'ancien temps, ils ont des parts d'agent de change aujourd'hui ! et insuffisamment couvert d'un paletot d'été, que le grand soleil et la pluie avaient rendu de couleur indécise, arpentait lestement la rue de Richelieu.
Quelque hâte qu'il parût avoir d'arriver au terme de sa course, chaque fois qu'il rencontrait au passage les affiches de spectacles, il s'arrêtait net, et cherchant celle du Théâtre Lyrique, il se plantait devant.
Elle était double ce jourlà.
La première division portait le spectacle du soir : Richard CœurdeLion, et le Roi Candaule, d'Eugène Diaz.
La seconde était disposée à peu près ainsi :

« Demain, relâche
» pour sixième représentation
» Par ordre
» AU CHATEAU IMPÉRIAL DE COMPIÈGNE DE
» LA PRINCESSE ALDÉE,
» Opéra fantastique en cinq tableaux ; paroles de
» MM. Jules Barbier et Michel Carré,
» Musique de
» M. LOUIS SKÉBEL. »

On eût dit que ce grand diable de garçon eût entrepris d'en apprendre le texte par cœur. Après une première lecture, il y revenait, et, à la dernière ligne, il prononçait à mi voix, ce nom de : Louis Skébel, avec une sorte de délectation intime ; le répétant à plusieurs reprises, en nuançant ses inflexions.
C'est que ce Louis Skébel, c'était lui.
Natif de Thionville, fils du greffier de la mairie, il s'était senti la vocation de la composition musicale, et contre vent et marée il avait suivi son idée, avec ce bel entêtement de Lorrain, dont le diable n'aurait pas raison.

LA DIVA
I LOUIS SKÉBEL
II LE FILS DE SON EXCELLENCE
III ADRIENNE
IV UNE SOIRÉE THÉATRALE AU CHATEAU DE COMPIÈGNE
V LA PERQUISITION
VI UN HOMME CONSIDÉRABLE
VII LE MARCHANDAGE
VIII LA FÊTE D'ASNIÈRES
IX UN NOUVEAU BAIL
X LA HAINE ET L'AMOUR
XI DANS LES PETITS APPARTEMENTS
XII LE NID D'UNE FAUVETTE
XIII LE VICOMTE GONTRAN DE VALHUCHON
XIV COMPÈRES ET COMPAGNONS
XV EN DÉSESPOIR DE CAUSE
XVI LA BRU DE MONSEIGNEUR
XVII LE RÉVEIL
XVIII QUID ?
XIX L'AUDIENCE
XX LE JOUR DE L'AN
XXI L'ENFANT DES SÉPARÉS
XXII GABRIELLE
XXIII LA LOGIQUE DES CHOSES
XXIV LE DERNIER ASSAUT
XXV ÉPILOGUE

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