Dans une auberge aux allures de taudis va se jouer une intrigue gothique ponctuée de moments d'effroi. Le jeune Stéphane tombe éperdument amoureux de la belle Helmina. Leurs pères consentiront-ils à leur union ?, se demandent les frénétiques amants. Déchirés entre leur amour brûlant et les codes de la morale bourgeoise, ils s'aiment dans la plus vive inquiétude. Eugène L'Écuyer, reprenant entre autres la structure de « Roméo et Juliette », s'est aussi inspiré d'un authentique fait divers pour écrire ce roman d'amour terrifiant.