La fille du mineur

Déjà au travail, Léone ?

Il le faut bien il y a tant de linge sali dans cette ville noire.

Tu n'as pas l'air contente ce matin.

Il y a des moments où j'en ai assez de voir tout sombre autour de moi. Je rêve d'être dans un pays où il y a des maisons blanches et roses, avec un beau soleil braqué dessus. Mais regarde-moi ça ! quelle tristesse ! mes pauvres fleurs ont une allure piteuse.

Léone montrait du doigt quelques géraniums qui éclairaient le jardinet de la maison qui faisait partie du coron. Comme elle le disait, la petite cité n'avait rien de gai à l'œil.

De toutes les habitations, sortaient des mineurs qui se rendaient à leur tâche. Le jeune homme à qui Léone parlait, s'appelait Louis Terla et il s'apprêtait à descendre aussi dans la mine.

Sa voisine, Léone Aumil, était sortie au moment où lui-même franchissait la porte de la petite maison qu'il habitait avec sa famille.

Il leur arrivait souvent de se rencontrer, et, s'il y avait parfois du hasard dans ces rencontres, la volonté de Louis y jouait aussi son rôle.

Ils étaient voisins et depuis longtemps, une sympathie avait jailli entre eux. Elle datait de leur temps d'école et le voisinage entretenait cette amitié, Depuis quelque temps pourtant, Louis s'avisait que le sentiment qu'il ressentait pour sa jeune amie, changeait de caractère.

Il éprouvait une émotion un peu tremblante quand il la voyait, et il savait qu'il ne pourrait plus passer ses jours sans elle.

Ce matin-là, en se rendant à la mine, il était presque désespéré de la réflexion émise par Léone de vouloir être dans un pays toujours ensoleillé et bien fleuri !

Hélas ! comment lui procurer cela ? Lui, pauvre mineur, ne pensait qu'à sa mine, où il était descendu bien jeune. Il se souvenait de sa première descente, quand son père, lassé par ses questions, lui avait dit brusquement :

C'est bon tais-toi je t'emmènerai demain.

Cela avait été un bonheur pour les dix ans qu'il venait d'avoir ! Les abords de la mine, il les connaissait, mais s'enfoncer dans les entrailles de la terre et le raconter à ses camarades, qui n'avaient pas la même chance, quelle gloire ! Aussi entra-t-il dans la benne avec orgueil. Il n'avait pas peur. Ses compagnons le taquinaient bien un peu, mais il acceptait leurs réflexions.

Cependant, il crut que la descente ne s'arrêterait jamais, tellement il était impatient de se trouver dans la galerie où son père travaillait dans l'équipe où le père de Léone était porion.

Enfin, son souhait se réalisa. Au bout de 250 mètres la cage s'immobilisa et Louis en sortit, nullement surpris par ce qu'il voyait. Il savait déjà que la mine était une petite ville souterraine.

Mais il n'en fut pas moins étonné par tout ce qu'il voyait : Des hommes, de leurs pics, entamaient le gisement dont les blocs se détachaient sous leurs efforts, les wagonnets roulaient et des mineurs les chargeaient, et ils repartaient pour la remontée.

Louis connaissait tout cela par ouï-dire, mais il était heureux de voir pour mieux comprendre. C'est qu'il aimait profondément la mine et son but était de devenir houilleur comme son père et son grand-père.

Il aurait tout de suite voulu pousser un wagonnet, tellement il lui semblait qu'ils glissaient facilement sur les rails qui garnissaient les galeries.

Louis se demandait comment, par moments, la houille devenait si méchante, c'est-à-dire qu'elle pouvait s'enflammer et provoquer des accidents terribles.

La mine où travaillait son père n'était pas grisouteuse et il n'était jamais rien arrivé. Mais dans un autre gisement, les gaz s'étaient tout à coup massés pour exploser et un de ses oncles y avait trouvé la mort avec plusieurs de ses compagnons.

Quel deuil dans la cité et que de pleurs !

Louis était bien petit encore, mais il s'en souvenait. Malgré cela, sa volonté d'être mineur s'ancrait en lui et il n'aurait pas voulu d

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