La quittance de minuit

Paul Féval (1816-1887)

"Le boudoir de lady Georgiana, au château de Montrath, était quelque chose de charmant. Son tapissier l'avait précédée au manoir et venait de jeter partout à profusion les merveilles toutes neuves du luxe parisien.

Le tapissier de milady demeurait rue de la Paix.

La pièce était, il faut le dire, admirablement disposée et formait par elle-même un délicieux réduit. Nous ne saurions point indiquer le style précis de son architecture intérieure, parce que les architectes anglais ont la bonne habitude de poser en ce genre d'inextricables énigmes : ils mêlent volontiers toutes les époques et trouvent encore moyen d'installer, au milieu de cet éclectisme, l'indispensable confort. Il y avait dans le boudoir de lady Montrath des réminiscences gothiques étonnées de s'allier à quelques intentions Pompadour ; comme transition, la revêche manière du siècle d'Élisabeth jetait çà et là ses roides essais.

Mais tout cela se voyait peu. La tenture de velours avait recouvert en grande partie ces froides excentricités du génie britannique. Le jour, qui arrivait, doux et brisé, dans ce nid de soie et d'or, éclairait seulement les riches moulures des frises et les arabesques du plafond."

Bien que descendant des anciens rois d'Irlande, les Mac-Diarmid sont une famille pauvre. Lors de la grande famine, le père est partisan du nationaliste Daniel o' Connell ; il est pacifiste. Mais ses fils ont choisi d'intégrer la lutte armée contre l'oppresseur anglais...

Seconde partie.

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