Le jeune lieutenant Aubry Chantenay a osé quoique roturier aimer, enlever, épouser Doette de Creilly, fille d'un seigneur félon. Sa légende grandit en France. Accompagné de son matamoresque ami Torchetrippe, il défend la cause de Jean le Bon à Bordeaux, puis celle du Dauphin Charles (adversaire d'Étienne Marcel) à Paris. Les événements sont plus forts que lui : Doette est reprise par son père puis sombre dans la folie ; Aubry veut la faire soigner par le médecin du pape en Avignon, où il lutte contre le brigand Arnaud de Cervolles dit « l'Archiprêtre ». Il rentre à Paris, s'oppose à Charles le Mauvais, tente d'éviter des crimes politiques. Mais la mauvaise foi, la violence, les luttes d'influences, le rôle que l'on fait jouer au bas-peuple (surnommé « la ribaudaille ») pour s'en servir comme d'un instrument d'émeute et de pression, l'obligation de verser le sang, tout cela le conduit à un écœurement et une désespérance tels qu'il s'enfuit d'une capitale suant l'assassinat. Demain, ce sera la révolte des Jacques contre les nobles ; après-demain, la répression des nobles contre les Jacques. La rose de la paix se fane et meurt entre les mains d'Aubry...
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