La vivante paix

Lionel était le cœur d'enfant le plus démesuré que l'on pût voir, aussi Galehaut, le vaillant Seigneur des Iles lointaines le surnomma-t-il : «Cœur sans frein» Lancelot du Lac. Il est temps de descendre, Laurence Eh bien! où est-elle? Ayant poussé la porte d'une chambre où elle croyait trouver feu et lumière, Ursule Tampin, ne voyant que ténèbres, s'arrêta sur le seuil. Immobile, elle s'étonnait, scrutant du regard l'ombre épaisse où l'on discernait à la longue la faible clarté de quelques braises mourant dans le foyer, et deux points lumineux qui brillaient et disparaissaient à des intervalles inégaux, selon qu'une chatte familière ouvrait ou refermait ses yeux phosphorescents. La pièce chaude et certainement close exhalait une étrange odeur de plein air, de feuilles mortes et d'extrême automne. Ursule, ne pouvant s'expliquer ce parfum, ni la présence du chat coincidant avec l'absence de Laurence, allait se retirer, lorsqu'un bruit singulier vint accroître encore sa surprise. On eût dit que non loin d'elle, dans l'obscurité, quelqu'un se dégageait lentement d'un taillis épais, écartant et froissant des branchages enchevêtrés. Une voix assourdie et comme ensommeillée demanda : Qu'y a-t-il? Quoi, mon enfant, vous étiez là? s'écria Ursule tout agitée! Mais que faites-vous dans cette nuit? On ne vous a donc pas monté votre lampe? Ne pouviez-vous sonner et la réclamer? Les domestiques oublient tout quand je ne suis pas derrière eux, et je ne puis les surveiller sans cesse, vous devez le comprendre.

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