For 500 ar siden blev den storslaede aztekiske hovedstad, Tenochtitlan, erobret af spanske conquistadorer og deres indianske allierede. Snart efter la dette drømmesyn af en by i ruiner. I dag ligger Tenochtitlan begravet under Mexico City som en by under byen og et stærkt vidnesbyrd om Mexicos fascinerende historie.
Overalt i det centrale og sydlige Mexico findes ruinbyer, tempelpyramider og paladser med vægmalerier og rige grave fra en lang række af de højt udviklede kulturer, der tilsammen udgjorde den mesoamerikanske civilisation.
I Landet under landet rejser vi til syv af de mest berømte og storslaede af disse ruinbyer, herunder Teotihuacan og Palenque. Undervejs fortælles ikke blot historien om fortidens byliv, religionsdyrkelse, krige og vidtstrakte handelsnetværk, men ogsa om nutidens Mexico og mødet med den fascinerende mexicanske geografi og natur krydret med oplevelser fra mange ars forskning og feltarbejde.
500 ars spansk kolonisering har udryddet store dele af den mesoamerikanske kulturtradition, men den findes endnu hvis man ved, hvor man skal kigge. Bogen fortæller om en stærk indiansk kultur i Mexico og viser, at disse nutidige folks verdensopfattelse og sprog kan være en vej til bedre at forsta den præcolumbianske fortid.