I marts 1710 ma Danmark indse, at kampen for at genvinde Skanelandene er endeligt tabt. Det sidste slag er langt og blodigt og flugten kaotisk, men alligevel lykkes det fire krigskammerater at komme med det samme skib tilbage til København. Undervejs lover de hinanden, at de resten af livet vil sta last og brast.
Men de fire venners meget forskellige kar bliver en udfordring for sammenholdet. For en række af de strømninger og politiske tendenser, der kommer til at præge tiden oplysning, pietisme, stavnsband og slavehandel bringer dem igen og igen i modsætningsforhold til hinanden og sætter deres løfter pa harde prøver.