1977, Peking. Néhány fiatal, akiket a kulturális forradalom idején vidékre küldtek dolgozni, visszatér az újjászületben lév fvárosba. Többségüknek az a célja, hogy a régen várt egyetemi felvételire készüljön, azonban a zrös ügyeirl és heves természetérl ismert Öreg Kettt egészen más dolog foglalkoztatja el akarja nyerni osztálytársa, a gyönyör és okos Wu Qiang szerelmét. Legnagyobb örömére érzései viszonzásra lelnek, ám amikor környezetük tudomást szerez a viszonyukról, rosszindulatú pletykák kelnek szárnyra, amelyek súlyos árnyékot vetnek mindkettejük jövjére. Eközben Wu Qiang barátnje, Daling reménytelenül sóvárog Öreg Kett után, de egy szomorú eseményt követen érzelmeit mélyen magába kell temetnie. Mindhárman keser tapasztalatok árán tanulják meg, hogy bár a társadalomban komoly változások mentek végbe, a nagy múltú kínai lakóközösségek, a hutongok továbbra is sajátos rendszerek és értékek mentén mködnek, és kegyetlenül kitaszítják azt, aki megszegi a szabályokat. Sikerül vajon a fiataloknak megtalálni a boldogságot ebben a zavaros és sokszor közönyös világban? Vagy meg kell tanulniuk élni a saját törvényeik szerint?
A jelenleg Magyarországon él kínai írón legújabb, ízig-vérig pekingi könyve mesterien megírt tabló egy lüktet és páratlanul sokszín nagyvárosról, múlt és jelen sokszor ambivalens kapcsolatáról, valamint a hétköznapok váratlan tragédiáiról és apró örömeirl.