I ugevis har den smukke "Samrio National Park" i New Mexico ikke set en eneste drabe regn. Jorden er knastør, og planterne visne. Til trods for tørken er parken et yndet udflugtsmal for campister og naturelskere. Da en brand pludselig bryder ud, breder den sig med stor hast i det visne landskab. Den lokale ranger og brandfolkene havner i et nervepirrende kapløb med tiden for at redde omradets folk, inden de bliver fanget i ilden.
Richard Martin Sterns "Løbeild" er historien om, hvordan en enkelt lille gnist er arsag til en flammende katastrofe.
Richard Martin Stern (1915-2001) var amerikansk forfatter. Stern skrev adskillige kriminal- og spændingsromaner, som "Bjergets fange" (1977) og katastroferomanen om en ildebrand i en skyskraber, "Tarnet" (1983), der senere blev filmatiseret med stor succes.