Le Feu-Follet Annoté

Extrait :

Et je l'aurais réellement perdu, chère Ghita, si j'avais été plus longtemps sans vous voir. Que sont ces misérables insulaires pour que je les craigne ? Ils n'ont pas un seul croiseur, ils n'ont que quelques felouques qui ne valent pas la peine que je les brûle. Qu'ils nous montrent seulement le bout d'un doigt, nous prendrons à la remorque cette polacre autrichienne qui est dans leur port, nous la conduirons au large, et nous la brûlerons à leurs yeux. Le Feu-Follet mérite son nom. Il est ici là partout, avant que ses ennemis puissent s'en douter.

Mais ses ennemis ont conçu des soupçons, et vous ne pouvez être trop circonspect. Dans quelle situation je me trouvais quand la batterie tirait sur vous ce soir !

Et quel mal m'ont-ils fait ? Ils ont coûté au grand-duc deux gargousses et deux boulets, et n'ont pas même fait changer de route à mon petit lougre. Vous avez trop vu de pareilles choses, Ghita, pour être alarmée par un peu de fumée et de bruit.

J'en ai trop vu, Raoul, pour ne pas savoir qu'un gros boulet, lancé de ces hauteurs, tombant sur votre Feu-Follet, et en perçant la coquille, l'aurait infailliblement coulé à fond.

Eh bien ! en ce cas, il nous serait resté nos canots, répondit Raoul avec un ton d'insouciance qui n'avait rien d'affecté ; car une intrépidité aveugle était son défaut plutôt que sa vertu. D'ailleurs, il faut qu'un boulet vous touche avant de vous tuer ; de même qu'il faut prendre le poisson avant de le jeter dans la poêle à frire. Mais n'en parlons plus, Ghita : j'ai assez de poudre et de boulets tous les jours de ma vie ; et puisque j'ai enfin trouvé cet heureux moment, ne perdons pas le temps à en parler.

Je ne puis penser à autre chose, Raoul ; et, par conséquent, je ne puis parler que de cela. S'il prenait tout à coup fantaisie au vice-gouverneur d'envoyer un détachement de soldats à bord de votre lougre pour s'en emparer, quelle serait alors votre situation ?

Qu'il ose le faire ! je l'enverrais saisir dans son palazzo par une escouade de mes matelots, et je lui ferais faire une croisière contre les Anglais et contre ses bons amis les Autrichiens. Cette conversation avait lieu en français, que Ghita parlait couramment, quoiqu'avec un accent italien. Mais, bah, continua-t-il, cette idée ne se présentera jamais à son cerveau constitutionnel, et il est inutile d'en parler. Demain matin, je lui enverrai mon premier ministre, mon Barras, mon Carnot, mon Cambacérès, mon ami Ithuel Bolt, en un mot, pour causer avec lui de politique et de religion.

De religion ! répéta Ghita d'un ton mélancolique ; moins vous parlerez d'un sujet si saint, Raoul, plus j'en serai charmée, et mieux cela vaudra pour vous. La situation de votre pays rend votre manque de religion un objet de regret plutôt qu'une cause d'accusation contre vous ; mais ce n'en est pas moins un malheur épouvantable.

Eh bien ! reprit le marin, qui sentit qu'il avait presque touché un écueil, parlons d'autres choses. Même en supposant que nous soyons pris, quel grand mal avons-nous à craindre ? Nous sommes d'honnêtes corsaires, porteurs d'une commission légale, et sous la protection de la république française une et indivisible, et nous ne pouvons qu'être prisonniers de guerre. C'est un accident qui m'est déjà arrivé, et il n'en est pas résulté de plus grand malheur que de me nommer le capitaine Smit, et de me moquer du vice-gouverneur de l'île d'Elbe.

Ghita sourit, en dépit des craintes qui l'agitaient ; car un des plus puissants moyens que Raoul employait pour convertir les autres à ses opinions, était de leur faire prendre part à sa gaieté et à sa légèreté, même quand leur caractère naturel semblait s'y opposer. Elle savait que Raoul avait déjà été prisonnier pendant deux ans en Angleterre, où, comme il le

Dettagli