Ce livre présenté une image de la colonisation du Maghreb sur les plans économique, social et politique, ainsi, que du sens et de la portée des transformations postcoloniales. L'analyse de la mise en valeur coloniale et des transformations de la société maghrébine qui l'ont accompagnée apporte son éclairage à l'histoire du mouvement national. L'auteur y défend la thèse d'une convergence des systèmes dans les trois pays : les particularités des mouvements nationaux trouvent leur origine, non pas tant dans l'histoire précoloniale, ni dans le type de colonisation, que dans l'époque et la durée de celle-ci. Ainsi l'Algérie, malgré le caractère paysan de son insurrection, la Tunisie, malgré le caractère bourgeois libéral du bourguibisme, le Maroc, malgré le caractère aristocratique et traditionaliste de l'Istiqlal, convergent tous trois aujourd'hui vers un étatisme national. L'analyse des politiques économiques des trois Etats, celle des forces politiques et des idéologies achèvent de fournir le cadre d'une appréciation critique objective des perspectives.