Le Mari passeport

Mais après un voyage sans histoire, quel drame à Alexandrie ; la douane, pour une signature apposée sans réfléchir, au bas d'une formule imprimée, et cela dans le moment même où j'inscrivais scrupuleusement ce que nous avions à déclarer, prétend m'imposer une amende de cent mille francs ! Huit jours de négociations et l'intervention du consul de France nous épargnèrent cette ruine, mais l'incident ne laissa pas de nous coûter fort cher. Un peu plus tard, nous étions installés au Caire, dans un appartement tout neuf, en face du célèbre Groppi. Il fallut travailler, mais le succès fut immédiat.

Je passai deux hivers en ville et l'été aux bains de mer de San-Stéfano. Nous sortions, nous fréquentions le Sporting-Club, mon mari y montait à cheval. Pourquoi, demandera-t-on, ne restai-je là que deux ans ? Parce que ma passion du changement m'entraîna vers d'autres lieux.

Je rencontrai au Caire la baronne Brault, Anglaise de naissance, qui me parla un jour d'un voyage qu'elle devait faire en Syrie et en Palestine avec un officier de l'Intelligence Service de Haïfa et une autre Anglaise aussi, the Honorable Mrs. Mead, filleule du roi Édouard VII. Celle-ci se trouvant malade au dernier moment, je pris sa place avec joie, malgré l'avertissement d'une amie qui me mettait en garde contre mes relations trop étroites avec les Anglais et me prédisait qu'un pareil voyage allait me nantir d'un dossier. J'éclatai de rire, ces conseils me parurent incroyables. Je partis pour Haïfa et visitai la Palestine en compagnie du major S et de Mme Brault. Nous aboutîmes à Damas où s'offrit l'occasion d'un voyage, soit à Palmyre, soit à Bagdad. Le congé du major S était près d'expirer et nous ne pouvions faire les deux. La baronne préférait Bagdad, pour moi, j'étais naturellement plus tentée par le site fabuleux de Palmyre perdu dans un désert, alors moins accessible qu'aujourd'hui.

Mon insistance l'emporta et nous partîmes pour ces ruines.

L'impression que j'en ressentis fut formidable. Cet immense champ de ruines dorées, ces files de colonnes perdues dans le sable, ces horizons sans limites, cette palmeraie dont le vert sombre tranchait sur l'étendue vide du désert, et, par-dessus tout, cette solitude, ce silence, cette vie qui semblait celle d'un autre monde, me firent comprendre d'emblée que j'avais découvert la demeure de mes rêves. Dès mon arrivée, je me sentis comme l'enfant de cette terre étrange et décidai de m'y établir pour y monter un élevage comme je l'avais fait en Amérique du Sud. Il ne fallait que convaincre mon mari. Je rentrai donc au Caire et le décidai sans peine.

Quinze jours plus tard il me précédait à Palmyre.

Pendant ce temps, je liquidais mes affaires d'Égypte, je fis un saut en Grèce où je tournai un petit film, puis je passai en Italie, en France enfin où j'allai assister à la première communion de mon plus jeune fils qui eut lieu à la cathédrale de Bayonne, mais ma fidélité à l'A. F. m'y fit refuser l'absolution, et je ne pus accompagner mon fils à la sainte table. C'était au moment du drame entre l'A. F. et le Vatican.

Là, je reçus de mon mari des nouvelles extrêmement surprenantes. Il avait été reçu à Palmyre, et de la façon la plus cordiale, par le petit groupe des officiers du poste, vivait en popote avec eux, partageait leur vie, était traité en camarade par eux, en sa qualité d'officier de réserve. Mais un certain colonel Ripert, qui commandait alors à Deir-ez-Zor sur l'Euphrate et dont Palmyre dépendait, crut bon de se montrer surpris de ce que je fusse venue à Palmyre avec le major S, officier très redouté et mal vu des Français. Aussi me faisait-il prier de cesser de le fréquenter et surtout de ne revenir avec lui en Syrie sous aucun prétexte.

Je tombai des nues ! Qui étais-je pour recevoir des conseils, presque des ordres d'un colonel ?

Comme j'ai été obligée de le dire cent fois depuis lors, je ne suis qu'une personne privée, étrangère à l'armée, et j

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