« Il y a trois sortes d'esprit. Les uns entendent par eux-mêmes ; les autres comprennent tout ce qu'on leur montre ; et quelques-uns n'entendent, ni par eux, ni par autrui. Les premiers sont excellents, les seconds sont bons, et les derniers inutiles. »
Dans ce livre dédié à Laurent de Médicis, Machiavel écrit un essai sur la façon de gouverner et de conserver le pouvoir, à l'attention des princes.
L'auteur sera vivement critiqué pour ne pas avoir pris en compte la dimension morale de l'exercice politique dans son ouvrage.