Le Spectre du ravin

LE RÊVE ET LA RÉALITÉ

La réalité n'a jamais valu le rêve, jamais ! Je ne prétends pas émettre une idée nouvelle disant cela ; je constate la chose, voilà tout. On rêve d'une chose, et cette chose qu'on rêve, on la voit à travers un prisme qui a nom « illusion ». Quand le rêve s'est réalisé, on est tenté de se demander : « Et puis, après ? »

Jean Bahr avait rêvé voir le Rocher aux Oiseaux habité, durant l'été : il avait rêvé voir les maisons bâties sur le bord de la mer il avait rêvé bien des prospérités pour les habitants de l'île, c'est-à-dire, pour lui, pour Pierre Dupas et pour Marielle. L'intention de Jean n'était pas de demeurer toujours sur le Rocher aux Oiseaux ; il s'était dit qu'il y resterait le temps nécessaire pour accumuler une certaine aisance, puis il partirait accompagné de Marielle Pierre Dupas suivrait sa fille, et l'on irait vivre, soit à Québec, soit à Montréal, au milieu de ses semblables.

Eh ! bien, on sait à quoi s'en tenir sur le succès des plans du jeune homme et il aurait dû être heureux ; hélas, il ne l'était pas !

C'était un dimanche. Il était cinq heures du soir. Jean Bahr, assis seul, au "Gîte", Léo couché à ses pieds et Toute-Blanche pelotonnée sur ses genoux, se disait qu'il était le plus malheureux des hommes Jean n'allait plus souper régulièrement au "Manoir-Roux. D'abord, durant la semaine, il était occupé au magasin, jusqu'à assez tard dans la soirée, et puis il faut bien l'avouer Jean était devenu un tant soit peu taciturne. Ce soir, plus que jamais, il déplorait l'idée qu'il avait eue d'attirer des étrangers sur le Rocher aux Oiseaux, et son cœur se serrait en songeant au danger qu'il courait de voir un étranger (Maurice Leroy par exemple) lui enlever l'affection de celle qu'il aimait, en secret, depuis si longtemps.

Tout à coup, quelqu'un frappa à la porte du "Gîte" et entra : c'était Pierre Dupas.

Oh ! M. Dupas ! s'écria Jean, allant au-devant de son visiteur. Vous êtes le très bienvenu !

Je viens vous chercher, Jean, dit Pierre Dupas. Pourquoi ne venez-vous plus veiller et souper au « Manoir-Roux » ? Cela me surprend et me peine ; cela peine aussi Marielle.

Mademoiselle Marielle murmura Jean.

Oui Marielle ne comprend rien à votre conduite, Jean, elle se demande, et je me demande aussi, si nous vous aurions froissé, d'une manière ou d'une autre

Oh non ! Certes, non, M. Dupas ! s'écria le jeune homme. Je suis tellement occupé maintenant que

Pas le dimanche ! Pas le dimanche ! interrompit le père de Marielle. Écoutez, Jean, mon garçon, je comprends, je crois, vos raisons pour vous éloigner ainsi du « Manoir-Roux » Vous avez tort, cependant, et

M. Dupas, dit Jean, vous l'avez deviné depuis longtemps, sans doute j'aime Mlle Marielle je l'aime follement ! Par délicatesse, la trouvant trop jeune et trop innocente pour lui parler d'amour, je me suis tu Un autre a été moins délicat que moi et il m'a coupé l'herbe sous les pieds Maurice Leroy

Vous vous trompez, Jean, vous vous trompez ! Maurice Leroy n'est qu'un ami de Marielle : voilà tout. Ce garçon est musicien, et tous deux, Marielle et lui, s'amusent à pratiquer le violon et le piano ensemble.

M. Dupas, demanda Jean, tout à coup, me permettez-vous de dire à Mlle Marielle que je l'aime et d'essayer de connaître ses sentiments envers moi ?

Pierre Dupas fut quelques instants sans répondre.

Jean, répondit-il enfin, si j'hésite, ce n'est pas parce que je n'ai pas confiance en vous ; il n'y a personne au monde à qui je confierais avec plus de sûreté l'avenir de ma fille chérie Mais, Marielle me semble si jeune encore et il est naturel qu'un père hésite sur le seuil d'une nouvelle vie pour son unique enfant, son seul trésor sur terre n'est-ce pas ?

Je comprends ! Je comprends ! murmura Jean.

Cependant oui, Jean, je consens à ce que vous parliez à Marielle, et, quoique la chèr

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