Ce roman relate l histoire d une famille bourgeoise française sous le règne de Louis XV qui a connu une malédiction générationnelle semblant toucher les femmes. L histoire, qui traverse trois générations, est narrée au travers d un livre familial lu en cachette par la petite-fille. Si au premier abord le livre ressemble à une enquête, le second plan approche plus l aspect philosophique de la nature humaine.