Le ciel empoisonné

Extrait :

Il importe que je consigne tout de suite ces choses stupéfiantes, alors qu'elles gardent dans mon esprit leur netteté première et une exactitude de détails que le temps risquerait d'affaiblir.

Mais, d'abord, comment ne pas admirer qu'après avoir constitué le petit groupe du Monde Perdu, le professeur Challenger, le professeur Summerlee, lord John Roxton et moi, nous nous soyons aussi trouvés désignés pour une pareille fortune ? 

Quand, il y a quelques années, je donnai à la Daily Gazette une chronique du voyage fameux que nous venions de faire en Sud-Amérique, je ne prévoyais pas qu'un jour il m'appartiendrait de rapporter une aventure encore plus étrange, une aventure proprement unique dans les annales de l'humanité, et telle que dorénavant elle dominera tous les souvenirs humains, comme un pic les humbles collines qui l'entourent. Si, par lui-même, l'événement doit laisser à jamais une impression de merveilleux, les circonstances qui nous réunirent tous les quatre à cette occasion se produisirent le plus naturellement du monde, et, pour ainsi dire, inévitablement.

Le vendredi 27 août, date éternellement mémorable, j'allai au bureau de mon journal demander un congé de trois jours à Mr. Mc Ardle, qui continuait de présider au service des informations. Le bon vieil Écossais hocha la tête, gratta la touffe de poils vermeils qui lui couronnait le front, et laissant enfin parler son ennui :

« J'étais en train de songer, monsieur Malone, que j'allais précisément, ces jours-ci, vous employer à votre avantage. Il y a une affaire que vous seul traiteriez comme elle le mérite.

Tant pis ! dis-je, essayant de cacher ma déconvenue. Évidemment, si l'on a besoin de moi, cela règle la question. Mais j'ai un rendez-vous qui me tient à cœur ; de sorte que si je n'étais pas indispensable

Sincèrement, j'en doute. »

C'était dur ; mais que faire, sinon bon visage ? Après tout, je ne devais m'en prendre qu'à moi-même de ce qui m'arrivait ; j'aurais dû réfléchir plus tôt qu'un journaliste ne dispose pas ainsi de sa personne.

« N'y pensons plus, dis-je, avec toute la légèreté dont je fus capable sur la minute. Qu'attendez-vous de moi ?

Que vous alliez interviewer ce diable d'homme, là-bas, à Rotherfield

Le professeur Challenger ? m'écriai-je.

Tout juste. Vous avez probablement lu dans les rapports de police que, la semaine dernière, il a fait dégringoler la pente de la grande route au jeune Alec Simpson, du Courrier, en le traînant, l'espace d'un mille, par le col de son veston et le fond de sa culotte. Nos « petits » n'iraient pas de moins bon cœur interviewer un alligator en liberté dans le Zoo. Mais vous êtes son vieil ami, et je pensais que cela vous permettait bien des choses.

Ma foi, répondis-je, grandement soulagé, voilà une heureuse rencontre : je venais vous demander un congé pour aller voir le professeur Challenger à Rotherfield. C'est l'anniversaire de notre grande aventure d'il y a trois ans, et il a invité tous ses compagnons à se réunir chez lui pour fêter cette date. »

Mc Ardle se frotta les mains, ses yeux brillèrent derrière ses lunettes.

« À merveille ! proclama-t-il, arrachez-lui son opinion. Toute autre que la sienne m'intéresserait peu ; mais le gaillard a déjà donné sa mesure ; qui sait ce qu'il nous réserve encore ?

De quoi s'agit-il donc ? et qu'a-t-il fait ?

N'avez-vous pas vu dans le Times d'aujourd'hui sa lettre sur les « Possibilités scientifiques » ?

Non. »

Mc Ardle plongea jusqu'au parquet, d'où il ramena un journal.

« Lisez tout haut, fit-il, en m'indiquant du doigt une colonne. Je vous écouterai volontiers, n'étant pas certain d'avoi

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