Le mirage

Dès neuf heures moins vingt, les étudiants commencèrent à manifester leur impatience.

Ils étaient à peu près 160, les trois années de droit et de notariat, étant réunis pour le cours de droit civil.

Le professeur expliquait le chapitre des servitudes. Cela ne les intéressait plus depuis qu'un papier, annonçant une assemblée, venait de circuler de main en main.

On était au début des élections de la faculté. Les candidatures s'ébauchaient.

Jean Morin, la veille au soir, avait annoncé à ses amis qu'il se portait candidat à la présidence. Ce matin, sur les murs du grand corridor au rez-de-chaussée, son manifeste affiché à trois endroits faisait les frais de la conversation.

Morin, officier dans l'ancien conseil, assumait la responsabilité de ses actes. Il était chef de groupe. On chuchotait que l'élection se ferait entre deux clans, que les candidats aux diverses charges formeraient deux « tickets ».

Qui viendrait contre Morin ? Jusqu'ici aucun opposant ne s'était affirmé. On se doutait, par ses activités, que Jules Mercier qui n'aimait pas Morin pour quelle raison, personne ne le savait aurait un adversaire à lui opposer personnellement, ainsi qu'à ses candidats.

C'était lui l'auteur du billet.

Des frottements de pieds contre le parquet se firent entendre. Une voix cria : « Assemblée » !

Assemblée, répétèrent d'autres voix en chœur. Le professeur fit un signe de la main pour rétablir le silence, acheva sa démonstration, et, complaisamment abrégea son cours.

Jules Mercier se leva de son siège, descendit l'allée jusqu'à la chaire, gravit les gradins, et demanda, pour légaliser l'assemblée, d'élire un président.

On choisit un confrère de troisième qui, avec la dignité qui incombait à ses fonctions, déclara les délibérations ouvertes.

Mercier commença donc son petit discours.

Morin représentait l'ancien conseil. L'élire à la présidence, c'était approuver les actes de cet ancien conseil. Ce qu'il ne fallait pas. Dans la personne de son ami, Fabien Picard, étudiant en notariat de deuxième année, il avait trouvé un candidat idéal, et par le fait, un futur président idéal : bel orateur, dévoué à ses amis, prêt à rendre service à tous sans ménager ses efforts, et en même temps capable de représenter dignement la faculté chaque fois que l'occasion se présentera.

On connaissait peu Fabien Picard, sauf ceux de son entourage immédiat. Travaillant de nuit au bureau de poste, il n'avait jusqu'ici paru qu'à très peu de manifestations universitaires. Il fréquentait bien certains salons, se permettait quelques parties de théâtre avec des jeunes filles, mais on le voyait rarement aux vraies fêtes d'étudiants où dans la fumée des cigarettes et des pipes, et autour d'un bock de bière, on s'échauffe pour des sujets politiques et littéraires

On savait qu'aux dernières élections provinciales, il s'était mêlé de la lutte dans son comté. Quand à juger de ses talents et de ses capacités oratoires il fallait auparavant le voir à l'œuvre.

L'auditoire le plus difficile à contenter est un auditoire d'étudiants, surtout quand c'est un un étudiant qui parle. Imaginez 160 jeunes gens, égaux par l'âge et l'instruction, et qui sont là, épiant la moindre faute, prêt à faire jaillir comme une pluie d'étincelles, les interruptions et les commentaires.

Acclamé par les siens, Fabien Picard se dirigea vers la chaire du professeur.

De son séjour d'au-delà d'un an à la ville, il avait acquis le souci de l'élégance. Cependant, un observateur avisé, aurait pu constater qu'il y avait encore un peu de paysan en lui, et qu'il lui manquait ce je ne sais quoi d'indéfinissable qui fait l'homme véritablement chic.

« Monsieur le président, commence-t-il, monsieur le président, mes chers confrères ». La voix était bien posée, grave, une belle voix de baryton. Il était sur de lui-même, improvisait avec facilité, regardait ses auditeurs bien en

Dettagli