Lejonens beskyddare är den gripande och sanna historien om evakueringen av Mosul zoo. Om människorna och djuren som gjorde sitt bästa för att överleva under de fruktansvärda ar da Mosul belägrades av ISIS. Trots att staden förvandlades till ett helvete, sa fanns det en plats där omtanke och medkänsla fick rada.
I stormens öga hittar vi djurskötaren Abu Laith, en bilmekaniker som lärt sig allt han kan om djur genom National Geographics. I närheten, i Mosuls mest välmaende stadsdel, lever familjen Zarari ett gott liv i sin stora villa. Men i juli 2014 förändras staden för alltid. Förrädare" halshuggs öppet pa gatorna, kvinnor far inte längre studera eller arbeta och burkan blir det enda tillatna plagget att visa sig utomhus med. Familjen begraver sina böcker i trädgarden och gömmer sig inomhus.
I djurparken kämpar Abu Laith mot unga och naiva krigare som aldrig tidigare sett ett lejon. Tillsammans med sina barn smyger han runt i de ockuperade delarna av staden och letar mat i soporna. När belägringen är över finns endast ett lejon och en björn kvar vid liv.