Leone Leoni

Dans un palais vénitien, Aleo Bustamente tente de capter l'affection de Juliette. Il a sauvée cette jeune femme au moment où elle se trouvait dans une détresse totale, suite à l'abandon de son amant Leone Leoni. Aleo souhaite épouser Juliette mais elle s'y refuse obstinément. Dans l'espoir d'infléchir sa décision, il propose qu'elle lui raconte sa douloureuse histoire. Elle le fait avec joie. Elle se souvient de sa première rencontre avec Leone Leoni dans sa petite ville natale de Belgique.

Elle y avait toujours vécu heureuse au sein d'une famille douce et aimante. Leone Leoni, rayonnant comme un soleil, se fit rapidement connaître et apprécié dans toute la ville. Il séduisit Juliette et toute sa famille, notamment le père de la jeune fille qui était un joaillier réputé. A l'occasion d'une fête, le brave homme prêta des bijoux à Leone Leoni et à Juliette. Ce même soir, Leone Leoni parvint à convaincre Juliette qu'elle devait fuir avec lui, bien que personne ne s'opposa à leur mariage. Après une fuite romanesque avec des étapes dans d'obscurs refuges, les deux amants vécurent six mois d'un bonheur bucolique dans un chalet de montagne. Mais l'hiver venant, ils furent contraints de regagner la civilisation, et plus particulièrement Venise. Ils s'installèrent dans un somptueux appartement ayant appartenu à la famille de Leoni. Ce dernier y reçut, de plus en plus fréquemment, de vieilles connaissances avec lesquels il s'adonnait au plaisir du jeu. Juliette regretta rapidement leur intimité de la montagne. Elle était, de plus, effrayée en s'apercevant que les amis de Leoni n'avaient aucun respect pour elle. L'un deux, le Vicomte de Chalm, était persuadé que Leoni abandonnerait bientôt Juliette et qu'il pourrait la récupérer pour le compte d'un certain Lord Edward. En effet, Leoni partit brusquement pour Milan, sans aucune explication, après avoir promis de revenir bientôt. Le Vicomte de Chalm affirma à Juliette que Leoni l'avait abandonnée et qu'il serait préférable qu'elle se mette sous la protection de Lord Edward. La jeune femme s'enfuit et se rendit à Milan. Elle s'expliqua franchement avec Leoni, lui disant que s'il ne voulait plus d'elle, elle pouvait retourner auprès de sa famille. Mais Leoni voulait garder Juliette sous sa coupe.

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