En août 1770, Diderot est à Bourbonne-les-Bains. Diderot y visite son ancienne maîtresse, madame de Maux qui y avait amené sa fille, madame de Pruneveaux, en cure thermale. Pour se distraire, mère et fille écrivent des contes qu'elles adressaient à leurs correspondants parisiens. Parmi ceux-ci, Naigeon, en réponse, leur envoie Les deux amis : conte iroquois de Saint Lambert qui venait de paraître. Dans une lettre à Grimm du 8 septembre, Diderot explique avoir rédigé une imitation du conte de Saint-Lambert, « une critique si fine », dit-il, « que lui-même peut-être ne s'en apercevrait pas. »