Les Eaux de Saint-Roman

Il y avait une sorte d'égarement et d'incertitude dans les idées de Mowbray, lorsqu'il s'éveilla d'un sommeil fiévreux le matin qui suivit cette mémorable entrevue. La crainte que sa sœur, qu'il aimait en réalité autant qu'il était capable d'aimer quelque chose, ne l'eût déshonoré lui et son nom, et l'horrible souvenir de leur dernier entretien, furent les premières pensées qui, au réveil, frappèrent son imagination. Vint ensuite le récit de Touchwood, qui justifiait Clara ; et il se persuada ou chercha à se persuader qu'elle avait compris l'accusation qu'il avait portée contre elle, comme se rapportant à son attachement pour Tyrrel et aux fatales conséquences de cet attachement. Il douta bientôt qu'elle eût pu commettre une semblable méprise, et il craignit qu'elle n'eût été retenue par d'autres motifs que sa répugnance à confesser la vile supercherie que Bulmer avait employée à son égard ; enfin il s'affermit dans sa première et rassurante opinion, en se rappelant qu'épouvantée comme elle l'était à l'idée d'épouser l'homme qu'il lui proposait, elle devait avoir cru qu'elle achèverait sa propre ruine, si elle lui donnait connaissance du mariage clandestin.

« Oui oh ! oui ! se dit-il à lui-même, elle a dû penser que cette histoire me rendrait plus empressé à prendre les intérêts de ce misérable, comme le meilleur moyen d'étouffer cette déplorable affaire ; et ma foi ! elle ne conjecturait pas à faux, car s'il eût été réellement comte d'Étherington, je ne vois pas ce qu'elle aurait pu faire de mieux. Mais ce titre de comte ne lui appartient pas, et je me contenterai de l'assommer à coups de bâton aussitôt que je serai parvenu à me soustraire à la surveillance de ce vieux brouillon, qui veut toujours faire à sa guise Mais que résoudre à l'égard de Clara ? Ce prétendu mariage n'est qu'une niaiserie, et les deux parties doivent être dégagées. Elle aime ce grave monsieur qui, après tout, se trouve être le rejeton du vieil arbre mais je ne l'aime guère, moi, quoiqu'il y ait quelque chose en lui qui sente le lord. Bien certainement un peintre vagabond ne l'aurait pas déterminée à un mariage secret. Elle peut l'épouser si la loi ne s'y oppose pas Alors elle aurait le comté, le domaine d'Oakendale, celui de Nettlewood, tout enfin Corbleu ! nous serions les gagnants, cette fois ! Mais, sur ma parole, la première chose que j'aie à espérer, c'est que toute cette histoire soit vraie ; car elle m'arrive par un canal qui m'est suspect. Je vais aller trouver Clara obtenir d'elle la vérité, puis je réfléchirai à ce que je dois faire. »

Après s'être habillé, le jeune laird de Saint-Ronan descendit dans la salle où ils avaient soupé la veille, et où le déjeuner était déjà servi. Ne voyant point sa sœur, il fit appeler la femme de chambre de miss Mowbray, et lui demanda si sa maîtresse n'était pas encore levée.

« Non, jusqu'à présent, elle n'a pas sonné du moins, répondit-elle. Elle est moins matinale que d'habitude, dit Mowbray, mais elle n'a pas bien reposé la nuit dernière. Marthe, allez lui dire de se lever sur-le-champ. J'ai d'excellentes nouvelles à lui apprendre si elle a la migraine, je monterai les lui dire avant qu'elle se lève Allez comme l'éclair. »

Marthe alla, mais revint au bout de deux minutes, annonçant qu'elle avait eu beau frapper, que sa maîtresse ne l'avait pas entendue. Mowbray s'élança du fauteuil où il s'était jeté, traversa le corridor en courant, et frappa vigoureusement à la porte de sa sœur, mais sans obtenir de réponse. Ce fut aussi vainement qu'il l'appela à plusieurs reprises ; enfin, désespéré de ne pas entendre le moindre bruit dans la chambre, il voulut ouvrir la porte, mais elle était fermée à l'intérieur. Après avoir encore appelé, supplié, « Personne ne bouge, » dit-il à la femme de chambre, que venait de rejoindre M. Touchwood. Celle-ci, après le premier instant de confusion, se rappela enfin qu'un escalier dérobé conduisait de chez sa maîtresse dans le jardin, et dit q

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