Les Francs-tireurs

L'ESPION.

Sur ces entrefaites le soleil s'était couché et la nuit avait presque immédiatement succédé au jour.

Dès que le Jaguar eut refermé la trappe sur les prisonniers, il se dirigea vers la porte secrète dans le but de rejoindre ses compagnons ; mais un bruit de pas qu'il entendit au dehors lui fit changer d'avis ; il poussa le ressort de la porte et revint s'accouder à la console pour recevoir le nouvel arrivant.

Celui-ci ne se fit pas attendre. Bien que la nuit fût assez noire pour empêcher le Jaguar de reconnaître ses traits, cependant à l'éclat de ses broderies qui épincelaient dans l'ombre et au frottement de ses éperons et du fourreau de son sabre sur les dalles, il comprit qu'il se trouvait de nouveau en présence d'un officier supérieur mexicain.

Cependant au bout d'un instant les yeux du Jaguar, doués peut-être de cette précieuse faculté que possèdent les animaux de la race féline de voir la nuit, semblèrent avoir reconnu l'étranger. Le jeune homme fronça les sourcils et fit un geste de désappointement.

N'y a-t-il donc personne ici ? demanda l'officier en s'arrêtant sur le seuil de la porte avec une hésitation bien excusable.

Qui êtes-vous, et que voulez-vous ? répondit le Jaguar en déguisant sa voix.

La question est curieuse, reprit l'officier en faisant un pas en avant, la main sur la poignée de son sabre ; faites d'abord éclairer cette salle qui ressemble à un coupe-gorge, nous causerons ensuite.

À qui bon, pour ce que nous avons à nous dire ? Vous pouvez du reste laisser en repos votre sabre : bien que cette maison soit obscure, ce n'est pas un coupe-gorge ainsi que vous paraissez le croire.

Que sont devenus le général Rubio et les officiers qui l'accompagnaient ?

Me les avez-vous donnés à garder, colonel Melendez, répondit le Jaguar d'un ton de sarcasme.

Qui donc êtes-vous, vous qui semblez me connaître et me répondez d'une si étrange sorte ?

Peut-être un ami, chagriné de vous voir ici et qui désirerait vous savoir ailleurs.

Un ami ne se cacherait pas ainsi que vous le faites.

Pourquoi non, si les circonstances l'y obligent ?

Trêve à cet échange de paroles puériles ; voulez-vous oui ou non répondre à ma question ?

À laquelle ?

À celle que je vous ai adressée sur le général.

Et si je refuse ?

Je saurai vous y contraindre.

Voilà de hautaines paroles, colonel.

Que je saurai soutenir par l'exécution.

Je ne le crois pas ; non point que je mette en doute votre courage, Dieu m'en garde, je le connais de longue date.

Eh bien ! qui m'en empêchera ?

Les moyens d'exécution.

Ils sont faciles à trouver.

Essayez.

Tout en parlant, le colonel avait machinalement fait un pas ou deux dans l'intérieur du salon.

À bientôt, dit l'officier en se retournant vers la porte, sur laquelle il appuya la main.

Le Jaguar ne répondit que par un sourd ricanement

La porte était fermée. Ce fut en vain que le colonel essaya de l'ouvrir ; elle résista à tous ses efforts.

Ainsi, reprit-il en s'adressant au jeune homme, je suis votre prisonnier ?

Peut-être ; cela dépendra de vous.

Ainsi, vous voulez me faire tomber dans le même guet-apens où probablement sont tombés avant moi le général et ses officiers. Essayez, señor. Seulement, je vous avertis que je suis sur mes gardes et que je me défendrai.

Vos paroles sont dures, colonel. Vous insultez gratuitement un homme dont jusqu'à présent vous n'avez pas eu réellement à vous plaindre, et que vous regretterez d'avoir offensé lorsque vous le connaîtrez.

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