Illusions sur les temps héroïques. Intérêt qu'offre la vérité sur ces premiers âges. Traces qu'ils ont laissées dans les vieilles traditions ou légendes, dans la poésie et la fable. Nature et portée de chacun de ces éléments. De la tradition ; son rôle sérieux dans les sociétés primitives. Culte des souvenirs. Nécessité de leur transmission. Exercice suivi, développement prodigieux de la mémoire. Exemples. Impossibilité de substituer des créations arbitraires à la notoriété des grands événements nationaux et des faits d'un intérèt général.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.