Comme Don Juan, le personnage de Manon Lescaut fascine, et son pouvoir de séduction résiste avec bonheur à l'analyse. Il serait vain, du reste, de chercher à en décrypter l'énigme puisque le charme de ce « sphinx étonnant » comme l'écrit Alfred de Musset, réside précisément dans son caractère insaisissable. Mais, quand bien même Manon se déroberait et avec quelle grâce ! au monde des idées, son insolente aptitude à la volupté, sa désinvolture morale, sa liberté encore surprenante aujourd'hui, ont éveillé des résonances singulières chez les compositeurs qui puisèrent leur inspiration dans les aventures du chevalier Des Grieux.
Cet essai inédit resitue et analyse justement les 3 principales adaptations lyrique du célèbre roman de l'abbé Antoine-François Prévost d'Exiles, publié séparément en 1733, par les grands noms de l'opéra que sont Auber, Massenet et Puccini.