Les Mystères du collège

Les Grecs Ne vous sauvez pas, jeunes collégiens ; il ne s'agit ici ni de thèmes, ni de versions, ni de racines grecques. Les Grecs, dis-je, avaient un Lycée et une Académie, et c'étaient leurs colléges les plus célèbres.

Ce temps-là, voyez-vous, c'était l'âge d'or ; on n'étudiait alors que la langue maternelle. Oh ! vont s'écrier beaucoup d'entre vous, que d'ennuis et de larmes de moins, s'il en était ainsi chez nous ! C'est possible ; mais souvenez-vous bien que si les racines de l'étude sont amères à douze ans, les fruits qu'on en recueille à vingt-cinq sont bien doux.

Mais continuons. Les juifs aussi avaient des collèges ; l'histoire nous vante beaucoup ceux de Tibériade, de Jérusalem et de Babylone.

Et les Romains, ces fiers Romains qui jetèrent l'épouvante dans le monde entier, en ont institué aussi, eux, des collèges ; ils en ont fondé dans les Gaules, à Marseille, à Lyon, a Bordeaux. Il paraît qu'ils avaient du temps pour tout, ces vainqueurs des vainqueurs.

Vous le voyez, de tout temps ç'a été une conjuration contre vous ; de tout temps vous avez été circonscrits, cernés, bloqués par l'étude.

Et ces maîtres qui vous surveillent, qui ont toujours les yeux fixés sur vous Quoi ! vous baissez la tête, vos bras tombent, et vous vous affligez ! Mais, corbleu ! c'est mal, très-mal, ça Ah ! vous souriez, je crois ! Oui, et votre front redevient rayonnant, rayonnant comme doit toujours l'être celui d'un collégien.

Allons, séchez vos larmes, amis, et prenez pour nous lire ce visage riant que vous avez quand, du collège chez vos bons parents ; vous ne faites qu'un bond. Nous voulons que pendant toute la lecture de ce livre vous n'ayez pas un seul instant de tristesse.

Le diable, c'est que, voyez-vous, sans l'étude, on ne peut, n'importe en quoi, faire ce qu'on appelle des hommes. Et un père se dit sans cesse, Mon Dieu ! que je serais heureux si mon fils était un jour un homme de mérite !

Il n'est pas jusqu'à ce grand homme de Charlemagne qui, lui encore, n'ait voulu conspirer contre vous ! Puisque je vous dis !

Le voilà, en 781, qui s'avise de fonder une école qui devint l'origine de toutes les autres en France. Oh ! mais c'est qu'il attachait à son école une extrême importance ! Il allait jusqu'à la visiter lui-même, et interroger les jeunes gens pour juger de leurs progrès. Il allait plus loin encore, ce roi minutieux : il prenait les cahiers des mains des écoliers pour juger de leur écriture. Une histoire secrète, très-secrète de ce prince, rapporte qu'il n'était pas toujours très-content sur ce dernier point.

Quelle surveillance ! Tudieu ! quel homme c'était que ce Charlemagne !

Ah ! s'il revenait parmi nous, le ministre de l'instruction publique, reconnaissant des idées et quelque mérite en lui, serait capable de l'engammer sur-le-champ et de lui donner une place d'inspecteur général de l'université avec l'expectative de l'avancement.

L'appétit chez les Français, comme on dit, vient en mangeant. Une fois l'élan donné, on ne s'arrête plus. Des collèges, mais il va en pleuvoir !

De 1252 à 1569, c'est-à-dire dans l'espace de trois siècles environ, Paris en fut inondé. Quarante-deux collèges !!!

Quel soupir ce nombre quarante-deux vous arrache de la poitrine ! Oh, là !

Combien de pensums, hélas ! devaient se faire dans une seule journée !

Quelle consommation de haricots, bon Dieu !

Que de grec et de latin, vous écriez-vous tous en masse, les plumes devaient cracher ! C'est, en vérité, quand on y pense, à en tomber en pâmoison, en syncope.

Mais pas du tout ; ces quarante-deux collèges comptaient moins de collégiens que nos sept collèges d'aujourd'hui, auxquels affluent presque toutes les pensions de la capitale

Vous le voyez, c'est de plus fort en plus fort. Diable de Charlemagne, de quoi s'est-il avisé !

Tous ces collèges, comme vous le pensez bien, n'ont pas eu une égale célébrité

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