Les Termes de l'échange

La chute brutale des prix des produits primaires intervenue au début des années quatre-vingt, après une décennie de tendance à la hausse, pose à nouveau la question des termes de l'échange entre les pays exportateurs de produits primaires et les pays industrialisés. Néanmoins, le contexte international a changé depuis l'étude de Prebisch et Singer consacrée à ce sujet. Un nombre croissant de pays du tiers monde ont adopté des stratégies d'industrialisation largement tournées vers l'exportation. Les autres, sans nécessairement suivre exactement le même modèle, cherchent à s'industrialiser sans rompre avec les marchés internationaux. Parmi les pays industrialisés, les spécialisations ont été bouleversées. Le Japon, pratiquement inexistant il y a trente ans dans le commerce international, y joue aujourd'hui un rôle décisif. Dans ces conditions, les variations des termes de l'échange, souvent rapides, concernent tous les pays et l'on doit se demander si la politique traditionnelle visant à influencer les termes de l'échange par des variations des taux de change sans parler de l'action directe sur les prix lorsqu'il s'agit des produits de base (cartellisation) conserve son efficacité lorsque la complémentarité entre les économies fait place à la concurrence généralisée.

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