1864, New York. Un homme d'affaires, Justin Farrell, recherche quelqu'un pour accomplir une mission quasi impossible en échange d'une très grosse somme d'argent. Il estime que seuls deux hommes en sont capables dans tout le pays. Son choix se porte sur Morgan Mac Coy, tueur à gages à l'habilité et l'audace hors du commun. Après la mission, ce dernier quitte précipitamment la côte Est.
Il prend la direction de la Californie en compagnie d'un petit groupe hétéroclite. Entre Alison, l'adolescente prostituée des « Five Points » qui se croyait prisonnière de son destin, Anna Mortensen, la riche veuve dont l'avenir ne tient qu'à un fil ou Walter Greenwood, le colosse au passé sombre, il n'y a pas grand-chose de commun si ce n'est la volonté de se rendre à tout prix dans l'Ouest.
Ils vont partir, emportant avec eux leurs rêves et leurs espoirs mais aussi leurs souffrances, leurs peurs et leurs secrets, qu'ils devront mêler mais aussi parfois révéler afin de réussir cette épreuve.
Menés par l'étrange « French Jack », un vieux guide aux méthodes peu conventionnelles et radicales, ils emprunteront cette route de la destinée qu'ont suivie des millions d'Américains.
Alors que la guerre de Sécession fait encore rage et que les hommes de Farrell traquent Mac Coy sans relâche, ils vont rencontrer bien des obstacles qu'ils devront surmonter.
Aucun ne se doute du prix à payer et de l'impact considérable que ce voyage aura sur leur vie. Ils vont vite apprendre au cours de cette périlleuse traversée que le bonheur et la liberté ont parfois un prix très élevé que l'on doit acquitter.
En revanche, pour Morgan Mac Coy, il s'agit d'une véritable quête spirituelle pour retrouver la paix intérieure qu'il a perdue quelque part dans l'Iowa vingt ans plus tôt et réussir enfin à exorciser l'événement qui a fait de lui un des hommes les plus dangereux du Nouveau Monde. De son combat personnel dépendra la réussite du groupe.