Les enfances Ogier

POËME PUBLIÉ POUR LA PREMIÈRE FOIS

D'APRÈS UN MANUSCRIT DE LA BIBLIOTHÈQUE DE L'ARSENAL

Adenet le Roi est un ménestrel et poète né vers 1240 dans le Brabant et mort vers 1300.

Le poëme que renferme ce volume n'est pas une œuvre d'un mérite assez élevé pour que l'éditeur puisse se flatter de l'espoir de lui voir éveiller, parmi les investigateurs du moyen âge littéraire, un très vif intérêt. Reproduisant, pour le fond, la première branche d'une composition livrée à la publicité depuis plus de trente ans, il ne se fait remarquer ni par l'invention des sujets qui s'y trouvent traités, ni par l'originalité des pensées ou des sentiments exprimés.
Comparées même aux deux autres productions de l'auteur qui jusqu'ici ont été mises au jour, les Enfances Ogier leur sont inférieures, soit pour l'attrait de la matière, soit pour la variété et la nouveauté des tableaux et des épisodes qu'elles présentent.
Néanmoins, ceux qui savent juger de la valeur d'une composition poétique datant du dernier tiers du XIIIe siècle, avec la mesure qu'il est équitable d'appliquer aux produits de cette époque, ne contesteront pas au remaniement entrepris par Adenés1 des qualités poétiques relatives et reconnaîtront avec nous qu'il méritait d'être imprimé à des titres aussi respectables qu'une foule d'autres monuments de la littérature médiévale. Ils n'hésiteront pas à approuver la commission académique belge, chargée de publier les anciens écrivains nationaux, d'avoir fait succéder à la publication du Cléomadès celle des Enfances Ogier, pour arriver peu à peu à la collection complète des œuvres d'un poëte brabançon qui occupe une place marquée parmi les écrivains français du moyen âge.
M. Paulin Paris, dans la notice étendue qu'il a consacrée à la biographie et aux œuvres d'Adenés le Roi dans l'Histoire littéraire de France, a suffisamment mis en lumière les mérites et les faiblesses qui peuvent être attribués à ce trouvère, pour que nous ayons pu nous dispenser d'insérer dans cette préface nos impressions personnelles à ce sujet. On y trouvera de même sur notre poëme en particulier et sur ses rapports avec celui qui l'a inspiré, la Chevalerie Ogier de Danemarche par Raimbert de Paris, des renseignements et des appréciations dont notre édition permettra aux critiques de vérifier la justesse. Une lecture attentive des Enfances Ogier les engagera peut-être à mitiger le jugement quelque peu sévère qui souvent a été porté sur la valeur de cette pièce relativement à son modèle. En tout cas, l'impression leur permettra de mieux démêler ce qu'il y a d'individuel dans le remaniement entrepris par Adenés, soit au point de vue du plan général de la composition, soit en ce qui concerne l'agencement des épisodes et l'introduction de particularités étrangères à l'original.
La poésie du trouvère brabançon est d'une autre nature, a d'autres racines et d'autres visées que celle qui, à une époque beaucoup plus reculée, a fait éclore la Chevalerie Ogier : autres temps, autre goût, autre style.
Si, d'une part, nous nous sentons attirés par des allures vives et spontanées, par un récit un peu désordonné, mais rapide et mouvementé, par une expression parfois sauvage, mais toujours vigoureuse et naïve, nous voyons, chez Adenés, la narration s'aplanir dans une intention à la fois d'ordre, de clarté et d'ornementation artificielle, la langue se polir et se produire avec aisance en vers coulants et gracieux, les traits durs de l'original s'adoucir ou s'effacer sous l'empire d'une sensibilité plus délicate, d'un goût plus raffiné, d'une tendance plutôt à plaire qu'à émouvoir. La prolixité tant reprochée au protége de Gui de Dampierre est moins un défaut personnel qu'un effet de la dégénérescence générale de la poésie épique, et d'ailleurs rachetée par une versification facile et soignée et par une diction d'une pureté peu commune. « Le roi ménestrel du

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