Les enfants

Extrait: Candelaire ! votre leçon.
Un grand diable très maigre, dont les cheveux d'un blond sale se hérissaient au-dessus d'un front étroit, eva vers le maître d'étude sa face semée de son.
Eh bien ! répéta le pion, est-ce pour aujourd'hui, monsieur Candelaire ? Je vous ai demandé votre Leçon.
M'sieu, c'est que...
C'est que ? Allons ! dites vite.
C'est que... je ne sais pas encore tout à fait, murmura l'élève.
Très bien ! Je vous marque un mal. Vous vous arrangerez avec M. Lebrègue. A un autre !
Candelaire haussa les épaules, allongea ses lèvres qui firent une lippe énorme et campant bruyamment son coude gauche sur son pupitre, il appuya sa tête.
A un autre, reprit le maître d'étude. Voyons, messieurs, dépêchons-nous. L'heure va sonner. Personne n'est prêt. J'appelle alors par ordre alphabétique ceux qui n'ont pas encore récité... Dansel ?
Sais pas, m'sieu.
Toute l'étude se mit à rire. Le nommé Dansel avait en effet répondu en parfait sceptique qui se moque absolument des mauvaises notes et de la discipline. Il avouait sur un ton gouailleur, son ignorance de cancre satisfait. Il mettait dans son accent une sorte de défi à l'autorité. Révolté bon enfant, il agaçait au suprême degré les maîtres qui le déclaraient « indécrottable. » Ce cliché universitaire pesait légèrement du reste sur Dansel.
Voulez-vous réciter, oui ou non, monsieur Dansel ? s'écria le pion.
Non, puisque je ne sais pas.
Il eut un large sourire qui coupa en deux le bas de sa face rose d'enfant solide. Ses petits yeux gris brillèrent malicieusement et l'insolence de son attitude était encore exagérée par le sans-gêne de son nez à boulette.
Monsieur Dansel, reprit le surveillant, votre paresse n'a d'égales que votre impertinence et votre mauvais vouloir. Je vous marque une très mauvaise note que j'accompagne d'une observation motivée. M. Lebrègue saura, je l'espère, vous rendre la justice qui vous est due. En attendant, je vous inflige une heure de retenue pour vous apprendre la politesse.
Alors, il paraît que j'ai été malhonnête ? interrogea Dansel. Je ne vous ai pourtant rien dit de mal, m'sieu Bisson.
Dansel, une heure de plus pour répliquer. Maintenant faites-moi le plaisir de vous taire et d'apprendre votre leçon, n'est-ce pas ?
Le cancre jouait l'étonnement. Il ouvrait les yeux, essayant de les agrandir et sa bouche béait.
Dansel, je vous prie encore une fois d'étudier, reprit M. Bisson. Ne me contraignez pas à user du règlement contre vous.
Les autres élèves avaient tous levé la tête. Ils s'attendaient à une rébellion. D'avance ils jouissaient d'un quart d'heure de désordre qui allait leur procurer des distractions. Ils étaient là une trentaine d'adolescents assis devant quatre tables noires qui se faisaient face deux par deux.

**LA CRISE

L'ENFANCE

LA MUE**

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