Les enfants du capitaine Grant

Le 26 juillet 1864, par une forte brise du nord-est, un magnifique
yacht évoluait à toute vapeur sur les flots du canal du nord. Le
pavillon d'Angleterre battait à sa corne d'artimon; à l'extrémité
du grand mât, un guidon bleu portait les initiales E G, brodées en
or et surmontées d'une couronne ducale. Ce yacht se nommait le
_Duncan_; il appartenait à lord Glenarvan, l'un des seize pairs
écossais qui siègent à la chambre haute, et le membre le plus
distingué du «royal-thames-yacht-club», si célèbre dans tout le
royaume-uni.

Lord Edward Glenarvan se trouvait à bord avec sa jeune femme, lady
Helena, et l'un de ses cousins, le major Mac Nabbs.

Le _Duncan_, nouvellement construit, était venu faire ses essais à
quelques milles au dehors du golfe de la Clyde, et cherchait à
rentrer à Glasgow; déjà l'île d'Arran se relevait à l'horizon,
quand le matelot de vigie signala un énorme poisson qui s'ébattait
dans le sillage du yacht.

Le capitaine John Mangles fit aussitôt prévenir lord Edward de
cette rencontre. Celui-ci monta sur la dunette avec le major Mac
Nabbs, et demanda au capitaine ce qu'il pensait de cet animal.

«Vraiment, votre honneur, répondit John Mangles, je pense que
c'est un requin d'une belle taille.

--Un requin dans ces parages! s'écria Glenarvan.

--Cela n'est pas douteux, reprit le capitaine; ce poisson
appartient à une espèce de requins qui se rencontre dans toutes
les mers et sous toutes les latitudes. C'est le «balance-fish», et
je me trompe fort, ou nous avons affaire à l'un de ces coquins-là!
Si votre honneur y consent, et pour peu qu'il plaise à lady
Glenarvan d'assister à une pêche curieuse, nous saurons bientôt à
quoi nous en tenir.

--Qu'en pensez-vous, Mac Nabbs? dit lord Glenarvan au major;
êtes-vous d'avis de tenter l'aventure?

--Je suis de l'avis qu'il vous plaira, répondit tranquillement le
major.

--D'ailleurs, reprit John Mangles, on ne saurait trop exterminer
ces terribles bêtes. Profitons de l'occasion, et, s'il plaît à
votre honneur, ce sera à la fois un émouvant spectacle et une
bonne action.

--Faites, John,» dit lord Glenarvan.

Puis il envoya prévenir lady Helena, qui le rejoignit sur la
dunette, fort tentée vraiment par cette pêche émouvante.

La mer était magnifique; on pouvait facilement suivre à sa surface
les rapides évolutions du squale, qui plongeait ou s'élançait avec
une surprenante vigueur. John Mangles donna ses ordres. Les
matelots jetèrent par-dessus les bastingages de tribord une forte
corde, munie d'un émerillon amorcé avec un épais morceau de lard.
Le requin, bien qu'il fût encore à une distance de cinquante
yards, sentit l'appât offert à sa voracité. Il se rapprocha
rapidement du yacht. On voyait ses nageoires, grises à leur
extrémité, noires à leur base, battre les flots avec violence,
tandis que son appendice caudal le maintenait dans une ligne
rigoureusement droite. À mesure qu'il s'avançait, ses gros yeux
saillants apparaissaient, enflammés par la convoitise, et ses
mâchoires béantes, lorsqu'il se retournait, découvraient une
quadruple rangée de dents. Sa tête était large et disposée comme
un double marteau au bout d'un manche. John Mangles n'avait pu s'y
tromper; c'était là le plus vorace échantillon de la famille des
squales, le poisson-balance des anglais, le poisson-juif des
provençaux.

Les passagers et les marins du _Duncan_ suivaient avec une vive
attention les mouvements du requin. Bientôt l'animal fut à portée
de l'émerillon; il se retourna sur le dos pour le mieux saisir, et
l'énorme amorce disparut dans son vaste gosier.

Aussitôt il «se ferra» lui-même en donnant une violente secousse

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