Lettres sur les Anglais et les Français

Muralt Béat-Louis de Lettres sur les Anglais et les Français : Béat-Louis de Muralt est né à Berne en 1665 et décédé à Colombier (Neuchâtel), en 1749. Protestant, il fait des études de droit et de théologie à Genève puis, la carrière militaire étant le principal débouché de « travailleurs migrants » suisses de l'époque, il devient capitaine des gardes suisses à Versailles. Revenu en Suisse, piétiste convaincu, il entre en conflit avec l'église protestante de Berne. Dès lors, il s'établit sur les terres de son épouse à Colombier d'où il écrit plusieurs œuvres religieuses et mystiques.

Les Lettres sur les Anglois et les François ont été écrites au cours d'un voyage de jeunesse en France, en Angleterre et aux Pays-Bas. Empreintes de morale, elles contribuent au mythe du caractère national suisse et de la simplicité primitive de ses mœurs qu'il oppose à la superficialité de la socialité française et à l'égoisme libéral des Anglais. Malgré cette lourdeur, l'humour ou le trait bien observé font souvent mouche. La publication de ces lettres fit d'ailleurs scandale en France et fut l'objet de plusieurs réfutations. Rousseau reprit une partie des thèses de la pureté originelle des mœurs rurales suisses face à celles de Paris dans Julie ou la Nouvelle Héloise. On trouve aussi des emprunts de ses théories sur les caractères nationaux chez Voltaire et Marivaux ou, pour la Suisse, chez Alfred de Haller.

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