Gwangju, Sydkorea 1980. I efterdønningerne af et studenteroprør, som er blevet slaet brutalt ned, leder den 14-arige Dong-ho efter sin ven. Man har samlet de sarede og de døde i en gymnastiksal, hvor en gruppe unge mennesker vager over dem. Vil vennen være levende eller død, nar han finder ham? Hvad sker der med sjælen hos den, der dør? Og hvad sker der med sjælen hos den, der overlever?
Sydkoreanske Han Kang forfatter til Vegetaren - er født og opvokset i Gwangju. Romanen Levende og døde (Human Acts) udkom pa engelsk i 2016.