Bohaterem powieci jest tytuowy Jim. W pierwszych czterech rozdziaach narrator auktorialny rysuje ogólny obraz Jima i w aurze tajemniczoci przedstawia wydarzenie, w którym Jim bra udzia. Jim jest modym oficerem, wychowanym w dobrej, angielskiej rodzinie. Jego ojciec jest pastorem.
Pierwszym wtkiem powieci jest przygoda Jima z modoci, kiedy w porcie, w którym pracowa ma miejsce wypadek. Po raz pierwszy ogarnia wtedy Jima strach, uniemoliwiajcy mu dziaanie. Czuje, e brak akcji z jego strony jest ujm. Nie chce jednak do siebie dopuci myli, e utraci swój honor. Czeka na moment, w którym bdzie móg si wykaza bohaterstwem.